A LPN comprou 1.800 hectares de Castro Verde para salvar as suas aves
Nas paisagens abertas em redor de Castro Verde, não se pode separar a conservação da agricultura. Para a Liga para a Protecção da Natureza (LPN), proteger a biodiversidade significa trabalhar com os agricultores e encontrar formas de as pessoas e a vida selvagem partilharem a mesma paisagem.
Fundada em 1948, a LPN é a mais antiga ONG de ambiente da Península Ibérica e trabalha há quase oito décadas para proteger o património natural de Portugal.
A organização cresceu, a partir da sua primeira campanha para salvar o lince-ibérico, até se tornar uma estrutura nacional que abrange a proteção das aves, a educação ambiental e a intervenção jurídica.
É em Castro Verde que esse trabalho está mais concentrado. No final da década de 1980 e no início da de 1990, com financiamento da Comissão Europeia, a LPN comprou seis propriedades com cerca de 1.800 hectares, para as manter fora do alcance das empresas que compravam terra no Alentejo para produção de celulose. Estas áreas formam hoje a zona núcleo da Reserva da Biosfera de Castro Verde e são um refúgio para as aves estepárias.
A paisagem, dominada por campos de cereal, acolhe espécies como a abetarda, o sisão e o tartaranhão-caçador. Os cereais fornecem habitat de nidificação e de alimentação.
Estrela Matilde, diretora executiva da LPN, explica: "Continuamos a ter em Castro Verde as maiores populações do país e estamos a tentar proteger estas espécies. Estas espécies dependem 100% da agricultura. Se a agricultura desaparecer, estas espécies desaparecem também."
São agricultores que gerem as terras da LPN, ao abrigo de acordos que incluem regras de conservação.
A LPN tem um programa dedicado ao tartaranhão-caçador, uma ave de rapina ameaçada que nidifica diretamente no solo, em campos agrícolas.
Os ninhos são destruídos quando as máquinas ceifam o cereal. As equipas de campo da LPN monitorizam a população, identificam os ninhos e trabalham diretamente com os agricultores. Quando um ninho é encontrado, pede-se ao agricultor que deixe cerca de um hectare por ceifar em redor, recebendo compensação através dos pagamentos agroambientais da UE.
Esta época, a LPN identificou cerca de 60 ninhos e protegeu mais de 30. Quando os ninhos não podem permanecer em segurança nos campos, os ovos são incubados em Olhão e as crias regressam depois a Castro Verde, onde desenvolvem as suas capacidades antes de serem libertadas na natureza.
Apesar destes esforços de conservação, a tendência mais ampla das populações de aves estepárias em Portugal continua profundamente preocupante. O mais recente censo nacional do sisão, publicado em junho de 2026, estimou uma quebra de cerca de 90% desde 2006, mesmo dentro de áreas especificamente protegidas para a espécie.
Estrela diz: "Estamos num momento de urgência para proteger estas espécies."
A LPN trabalha também na conservação do abutre-preto e coordena um projeto com a operadora da rede elétrica E-REDES para reduzir a mortalidade de aves nas linhas de alta tensão. Enterrar as linhas mais críticas é uma das opções que ambas estudam.
A organização promove educação ambiental em todo o país e intervém em avaliações de impacte ambiental e em processos judiciais sempre que considera que os ecossistemas estão em risco. Como explica Estrela: "A intervenção é um trabalho invisível, com um grande impacto." Grande parte assenta em investigação científica e na cooperação com universidades e outras organizações de ambiente.
A LPN procura novas receitas face à incerteza do financiamento da UE
Os projetos da LPN dependem há mais de trinta anos do programa LIFE da Comissão Europeia, o único instrumento financeiro europeu dedicado exclusivamente ao ambiente e à ação climática. Cobre 65–75% dos custos do projeto. O resto tem a LPN de encontrar sozinha, de cada vez. Agora o modelo ameaça mudar.
Estrela explica: "O financiamento europeu segue sempre as prioridades europeias e, neste momento, nem o ambiente nem a conservação estão entre elas." Nota que as ONG de ambiente dependem fortemente destes fundos para funcionar. "Infelizmente, o nosso setor vive deste financiamento, e esta instabilidade põe em risco tanto o nosso trabalho como o impacto que podemos ter."
Como diretora executiva, Estrela é responsável pela estratégia global e pela gestão organizacional da LPN, e supervisiona a angariação de fundos, as parcerias institucionais, os recursos humanos e a governação em todo o trabalho nacional da organização. Uma das prioridades do seu cargo é reforçar a sustentabilidade financeira da LPN, reduzindo a dependência de financiamento por projeto para que a organização possa funcionar com maior estabilidade a longo prazo.
"Também precisamos de gerir uma organização como um negócio", diz Estrela. "Precisamos de gerar um excedente, por sermos uma organização sem fins lucrativos, para investir em conservação."
A estratégia passa por diversificar as receitas, através de financiamento privado, parcerias com empresas, serviços educativos pagos e turismo ligado à observação de aves e ao bem-estar.
Uma iniciativa, para já ainda só um sonho, é no Monte do Paraíso, uma das herdades da LPN em Castro Verde, onde arderam 200 a 300 hectares. A LPN gostaria de encontrar um investidor para transformar a ruína ali existente num pequeno hotel de observação de aves e bem-estar. "Não queremos fazer turismo nós próprios", diz Estrela. "Não é a nossa especialidade." O turismo, defende, pode e deve ser um instrumento para pagar a conservação.
A LPN vai iniciar um novo projeto, financiado pela La Caixa, para desenvolver uma rede de observatórios de observação de aves e de fotografia, em terrenos próprios e de agricultores. O projeto está aprovado e financiado e arranca em setembro. Trata-se de um novo modelo de desenvolvimento territorial, construído através de uma parceria cada vez mais próxima com as comunidades locais: o próprio projeto é o modelo de desenvolvimento e os observatórios são a ferramenta. Ao criar atrações durante todo o ano, geram novas fontes de rendimento para os negócios locais, ajudando a combater a sazonalidade, e dão ainda um contributo socioeconómico para a região e para o conhecimento científico, através da ciência cidadã. O benefício, nas palavras de Estrela, "vai diretamente para os agricultores" que mantêm o habitat e protegem as espécies.
Mas o turismo também tem de ser gerido com cuidado. Visitantes descontrolados podem perturbar as aves nidificantes e desfazer o trabalho de conservação.
Por isso a LPN quer formar e certificar guias, estabelecer boas práticas e desenvolver um turismo que beneficie a paisagem em vez de a danificar.
A LPN foi a primeira organização de ambiente a passar pelo programa de capacitação LeapFrog da Nova SBE, e estudantes da Nova elaboraram a análise de mercado e o plano de negócios para o Monte do Paraíso.
"Precisamos de poder continuar o nosso trabalho", diz Estrela. "A nossa missão é proteger os nossos ecossistemas e proteger as espécies, e garantir que temos os recursos para o fazer."
